En 1965, Gordon Moore, cocréateur d’Intel énonce une théorie  [PDF], devenue aujourd’hui la « loi de Moore », selon laquelle le nombre de transistors double sur une puce tous les deux ans environ. Or ce postulat empirique sur les semi-conducteurs et la miniaturisation des circuits imprimés, Intel en a fait une réalité qui a alimenté la révolution informatique.

Les technologies d’Intel ont en effet soutenu le développement et l’adoption de ses architectures et plates-formes standardisées qui ont fait de l’entreprise le plus grand fondeur au monde. Intel estime pourtant que le meilleur reste à venir. Ses investissements en RD et ses compétences en matière de semi-conducteurs favorisent en effet des progrès majeurs qui confirmeront la loi de Moore pour de nombreuses années, tout en dotant les produits d’Intel de fonctionnalités plus porteuses les unes que les autres.

Son expertise dans les semi-conducteurs assure à Intel un avantage sur la concurrence pour la mise an point d’architectures et de plates-formes  de pointe qui continueront d’alimenter le développement économique et d’améliorer le quotidien de milliards de personnes dans le monde.

Beaucoup d’internautes connaissent la loi de Moore et sont au courant de la progression géométrique dans le nombre de transistors qu’intègrent les processeurs d’Intel et d’autres composants majeurs de la plate-forme. Comme l’illustre le diagramme ci-dessous, cette multiplication régulière a systématiquement conduit à des gains de performances.

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La loi de Moore régit les performances globales. Exprimée en millions d’instructions par seconde (MIPS), la puissance de traitement a augmenté grâce à la progression du nombre des transistors.

Si l’on connaît surtout la loi de Moore pour ses prévisions en termes d’augmentation des performances, il ne faut cependant pas oublier son autre versant, celui de la diminution proportionnelle des coûts. De fait, plus les composants électroniques sont performants, moins ils sont chers et plus ils sont donc abondants, puissants et intimement intégrés à notre quotidien. Ainsi, les microprocesseurs sont désormais présents un peu partout, des jouets aux feux de signalisation routière, et une carte d’anniversaire musicale, qui ne coûte que quelques euros, possède une puissance de traitement supérieure à celles des gros systèmes les plus rapides d’il y a quelques dizaines d’années.

Ce sont en partie les techniques de production d’Intel pour ses semi-conducteurs qui vérifieront de la loi de Moore pour l’avenir.

• Gravure en 65 nanomètres  (nm). Elle contribue à l’amélioration des performances et des processeurs et à la baisse de leur consommation électrique .
• Transistors de mise en veille . Ils permettent aux autres transistors d’économiser l’énergie en se mettant en veille lorsqu’ils ne sont pas en utilisation.
• Deuxième génération de silicium tendu . Le silicium « tendu » (dit aussi « étiré ») se traduit pare des transistors plus rapides, et ce en étirant la structure moléculaire du silicium et en permettant ainsi aux électrons de circuler plus rapidement car ils rencontrent alors moins de résistance.

Intel bénéfice également de compétences et d’atouts hors pair dans de domaine de la production de grande série  :

• Capacités de production. Ses capacités de production de puces sont sans égales et permettent la fabrication, pour un prix modique, de composants standardisés .
• Automatisation. Intel est numéro un mondial de l’ automatisation appliquée  [PDF]à la fabrication de semi-conducteurs. L’automatisation lui permet de proposer à ses clients internationaux des produits ultra-fiables à des tarifs en constante baisse.
• Technologies de tests. Les technologies et les processus rigoureux de test mis en œuvre par Intel permettent à ses produits d’avoisiner le zéro défaut. Ils sont d’ailleurs à ce point perfectionnés qu’ils sont appliqués en biologie dans le cadre d’ analyses moléculaires pour la recherche de maladies .

La concrétisation par Intel de la loi de Moore dépasse cependant de loin le simple cadre des hautes technologies et des prouesses de fabrication ; son impact le plus important, c’est sur les individus qui exploitent les résultats des progrès qu’elle induit, tous ceux dont l’informatique améliore le quotidien :

• Les parents, amis et parfaits inconnus qui se rejoignent dans le cyberespace pour y échanger des photos, des conseils ou jouer, en faisant fi des distances et des fuseaux horaires
• Les médecins qui se connectent à l’Internet depuis leur cabinet pour, dans le cadre d’une prescription, vérifier l’absence d’interaction médicamenteuse ou trouver une molécule de substitution pour un médicament mal supporté
• Les propriétaires d’une maison de campagne qui, tous les week-ends, emportent les jeux et divertissements de leurs enfants les plus jeunes sur des appareils portables compacts et légers, ces derniers leur servant également pour rester en contact avec leurs aînés, adolescents, restés en ville, pour prendre de leurs nouvelles
• Les créateurs d’entreprises qui échafaudent de nouveaux modèles économiques, défrichent des marchés vierges, constituent des sociétés, lancent des produits et services et créent des emplois

A la base de toutes ces possibilités qui, voici quarante ans, n’étaient que de la science-fiction, il y a les progrès d’Intel en matière de semi-conducteurs, de processeurs et de plates-formes.

En consultant les liens ci-dessous, découvrez non seulement la loi de Moore et l’historique d’Intel, mais aussi ses perspectives pour le monde où nous évoluons. Renseignez-vous sur les recherches et autres travaux de scientifiques, de technologues et de visionnaires dont la vocation est d’améliorer notre quotidien.

Brochures

• L'innovation Intel dans le domaine des semi-conducteurs, source de solutions pour une planète numérique  [PDF ded 909 Ko]
• La puissance dès la table à dessin  [PDF de 432 Ko]
• Technologie et recherche chez Intel : innovation architecturale d’avenir  [PDF de 597 Ko]

Publications de Gordon Moore

• Encore plus de composants sur les circuits intégrés 
  [PDF de 167 Ko] Gordon E. Moore, Electronics, 19 avril 1965
• Aucune exponentielle ne dure toujours, mais on peut on peut repousser l'inéluctable  [PDF de 2 Mo]
  Gordon E. Moore, intervention dans le cadre des rencontres ISSCC (International Solid State Circuits Conference), 10 février 2003

Articles

• De la loi de Moore à l’innovation Intel ou de la prédiction à la réalité 
  [PDF de 62 Ko]
• Moore croit toujours à sa loi 
• Biographie de Gordon Moore 

Vidéo, démo Flash* et poster

• Interview en vidéo de Gordon Moore sur la loi Moore  [WMV, 16,8 Mo]
• Animation Flash* sur la loi de Moore  [Vous n'avez pas le logiciel Flash ? Alors téléchargez-le *.]
• Poster de la loi de Moore  [PDF de 7 Mo]

Autres sites

• Technologies Intel de semi-conducteurs 
• La puissance dès la table à dessin 
• Plate-forme 2015 
• Innovation architecturale 
• L’ère du téra